Als Graceland-Chef Joel Weinshanker entdeckte, dass ein Auktionshaus plante, eine von Elvis' Jacken zu verkaufen, wurde er sofort misstrauisch. Denn die schwarze Jacke sei ein Einzelstück, das Elvis 1972 getragen habe, sagte Weinshanker, geschäftsführender Gesellschafter von Elvis Presley Enterprises. Aber genau diese Jacke gibt es nur in der Sammlung von Graceland.

„Wir wissen, dass nur eine einzige hergestellt wurde, und nun raten Sie mal? Wir haben genau die in unseren Archiven“, sagte Weinshanker in einem Interview in Memphis, bei dem er NBC die schwarze Jacke und die Quittung für ihren Kauf zeigte.

Aber die Jacke sei kein Einzelfall, so Weinshanker. Graceland äußerte große Bedenken wegen anderer Gegenstände, die GWS Auctions zur Versteigerung anboten hatte – darunter ein Privatjet und mehrere Schmuckstücke.

Einige der Gegenstände wurden mit einem Brief von Priscilla angeboten, in dem sie sich für ihre Echtheit verbürgte, obwohl Elvis sie gekauft hat, nachdem das Paar längst getrennt war. GWS Auctions, die kalifornische Firma, die hinter der Versteigerung der Jacke im Jahr 2023 steht, hat sich mit dem Verkauf von Elvis-Memorabilien einen Namen gemacht. Die Inhaberin, Brigitte Kruse, war mit Elvis' Ex-Frau Priscilla Presley befreundet und hat sogar als deren Bevollmächtigte fungiert.

Zwischen Kruse und Priscilla herrscht mittlerweile Funkstille.

Kruse reichte im letzten Herbst eine Klage ein, in der sie Priscilla beschuldigte, sie aus lukrativen Geschäften ausgeschlossen zu haben, nachdem sie Priscilla finanziell gerettet hatte (GRACELAND berichtete). Am 18.07. reichte Priscilla eine Gegenklage ein, in der sie Kruse und drei weitere Partner beschuldigte, sie um 1 Million Dollar betrogen zu haben.

In einem längeren Interview, das vor der Einreichung von Priscillas Klage stattfand, lehnte es Kruse ab, auf Einzelheiten ihres Streits einzugehen. Aber sie verteidigte ihre Auktionen, indem sie sagte, dass sie „100%“ zu ihren Elvis-Artikeln stehe, und sie sich fragte, warum Weinshanker sich an die Medien gewandt hatte anstatt die Probleme direkt mit ihr zu besprechen.

„Graceland hat meine Telefonnummer“, sagte Kruse in ihrem Haus in Windermere, Florida. „Ich bin nur einen Telefonanruf entfernt.“ Priscillas Anwälte reagierten weder auf eine Anfrage für ein Interview noch auf eine E-Mail mit detaillierten Fragen durch die NBC.

Weinshanker sagte, er habe mit Kruse über seine Bedenken gesprochen, und er stellte NBC einen SMS-Austausch zur Verfügung, der die Behauptung zu bestätigen schien. Die Infragestellung von Kruses Elvis-Artikeln spiegelt die undurchsichtige Welt der Memorabilia von Berühmtheiten wider. Experten zufolge überschwemmen Fälschungen den Markt, so dass es oftmals selbst für die erfahrensten Käufer schwierig ist, zu erkennen, was echt ist und was nicht. In der Elvis-Welt gibt es eine Handvoll elitärer Sammler, die von potenziellen Käufern aufgesucht werden, um sich die Authentizität von angebotenen Stücken bestätigen zu lassen. Das Problem, so die Sammler, ist, dass es unehrliche Leute mit Verbindungen zu Elvis gibt, die den Auktionshäusern gefälschte Gegenstände anbieten.

Die erste Jet-Auktion

Kruse, Auktionatorin in fünfter Generation, gründete 2007 GWS Auctions. Zehn Jahre später erlangte das Unternehmen große Aufmerksamkeit, als sie den „verlorenen Jet“ von Elvis versteigerte. Der rote Lockheed Jetstar aus dem Jahr 1962 wurde als „persönlicher Besitz“ des Kings und als nach seinen Angaben „maßgeschneidert“ beschrieben. „Ich wurde sozusagen als Elvis-Auktionatorin angesehen, weil ich seinen Privatjet verkauft habe“, sagte Kruse in einem Interview aus dem Jahr 2020, “und seither ging es nur noch bergauf.“

Der Verkauf war jedoch nicht unumstritten. In den Tagen vor dem Verkauf tauchten Nachrichten auf, in denen ein früherer Besitzer des Flugzeugs, Roy McKay aus New Mexico, zitiert wurde, der behauptete, er habe die Innenausstattung des Flugzeugs umgestaltet.

GWS Auctions blieb aber bei seiner Darstellung. Das Flugzeug wurde für 430.000 Dollar verkauft. Als Mckay das Flugzeug 1980 kaufte, hatte er keine Ahnung, dass es eine Verbindung zu Elvis haben könnte. Er sagte, er habe das komplett graue Interieur mit einem rot-goldenen Farbschema umgestaltet, das „mehr meinem Stil entsprach“.

„Ich habe die Sitze, die Sofas, den Teppich - einfach alles - neugestaltet“, sagte er gegenüber NBC News. Er sagte, er habe keine Ahnung, woher die Geschichte stamme, dass Elvis hinter der Neugestaltung stecke.

Kruse und Priscilla lernten sich im Jahr 2021 kennen. In ihrer Klage gab Priscilla an, dass sie durch eine gemeinsame Bekannte vorgestellt wurden, die sagte, dass Kruse ihr Geschäft mit dem Verkauf von Elvis-Memorabilia mit Priscilla besprechen wollte. Im Sommer 2022 gab Priscilla Presley Interviews, um für eine GWS-Auktion zu werben, bei der Schmuck aus der Sammlung von Elvis' langjährigem Manager, Colonel Tom Parker, angeboten wurde. Einige der zum Verkauf stehenden Gegenstände sollen ihm von Elvis selbst geschenkt worden sein, darunter mit Diamanten besetzte Ringe, Uhren und Manschettenknöpfe. In den Tagen vor der Auktion erklärte Priscilla warum sie die Auktion unterstützte: „Ich möchte, dass die Fans und Menschen, die Elvis lieben, wissen, dass diese Sachen authentisch sind“, sagte Presley gegenüber Reuters. „Es gibt so viele Dinge da draußen, die überhaupt nicht authentisch sind, und das macht mir Sorgen.“

Durch Vernon dokumentiert

In Graceland waren Weinshanker und andere Mitarbeiter besorgt über Priscillas Beteiligung und die Tatsache, dass das Auktionshaus Artikel mit von ihr signierten Echtheitsbescheinigungen anbot. Gracelands Mitarbeiter äußerten Zweifel an der Echtheit mehrerer Gegenstände, unter anderem, weil es keine Quittungen für die ursprünglichen Käufe gab. Dank Elvis' Abneigung gegen Bargeld und der akribischen Buchführung seines Vaters Vernon hat man einen genauen Einblick in seine Finanzen. 

„Da Vernon schon früh in seinem Erwachsenenleben Probleme mit dem Gesetz hatte, bewahrte er alles auf, jede Quittung“, sagte Weinshanker über Vernon Presley. „Sie können uns fragen, was Elvis an diesem oder jenem Tag im Jahr 1962 gemacht hat. Wir wissen so ziemlich genau, was er getan hat, allein dadurch, wie er sein Geld ausgegeben hat.“

Priscilla hat Echtheitszertifikate für Gegenstände ausgestellt, von denen sie nicht mit Bestimmtheit sagen konnte, ob sie echt sind oder nicht, da sie von Elvis gekauft wurden, als sie nicht mehr mit Elvis zusammen war.

Ein goldener Anhänger soll in Elvis’ Besitz gekommen und Parker geschenkt worden sein, bevor Elvis Priscilla kennenlernte, und ein Paar goldene Snowman-Manschettenknöpfe sollen für Parker zu einer Zeit gekauft worden sein, als Elvis und Priscilla bereits getrennt waren. Graceland sagte, es gäben keine Quittungen für diese Gegenstände.

„Wenn sie monatelang nicht persönlich miteinander gesprochen haben, woher weiß sie dann, was Elvis getan und nicht getan hat?“ fragt Weinshanker.

Kruse räumte ein, dass Graceland Zugang zu umfangreichen Aufzeichnungen hat, sagte aber, es sei lächerlich zu glauben, dass alles, was Elvis in seinem Leben gekauft habe, dokumentiert worden wäre.

„Wir waren nicht dabei. Keiner von uns“, sagte Kruse. „Wie können sie also zweifelsfrei und unmissverständlich sagen: ,Wir haben alles?‘ Das ist ein Ding der Unmöglichkeit.“ Und zu dem Thema, dass Priscilla sich für Gegenstände wie den Goldanhänger und die Snowman-Manschettenknöpfe verbürgte, sagte Kruse: „Wenn ihre persönlichen Erinnerungen nichts wert sind, wessen dann?“

Die Zweite Jet-Auktion

Anfang 2023 wurde Elvis' „verlorener Jet“ von einem anderen Unternehmen, Mecum Auctions, erneut versteigert. Das Flugzeug wurde nicht mehr als von Elvis umgestaltet beschrieben. In der Anzeige hieß es jedoch, dass es eines von drei Flugzeugen war, die Elvis besaß, und dass die Flugzeuge „für den Transport des Sängers“ zu Veranstaltungen im ganzen Land benötigt wurden.

„Elvis hatte mehrere Piloten, die bereit waren, ihn zu seinen Fans zu fliegen“, hieß es in der Anzeige. Aber Elvis ist nie mit dem Flugzeug geflogen, so Graceland unter Berufung auf Flugprotokolle, und es sei sogar weit hergeholt zu behaupten, dass es ihm gehörte.

Das Flugzeug wurde am 22. Dezember 1976 mit einer Vollmacht von Vernon Presley gekauft. Laut Dokumenten, die von Graceland zur Verfügung gestellt und von NBC News eingesehen wurden, gab Elvis beim Kauf alle Rechte an eine Flugzeug-Leasinggesellschaft ab und es wurde nur wenige Monate später wieder verkauft.

Wenn Graceland glauben würde, dass das Flugzeug ein wichtiger Teil von Elvis' Vergangenheit ist, „würden wir es besitzen“, sagte Weinshanker. Mecum Auctions reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar. 

Priscilla besuchte die Mecum-Auktion in Kissimmee, Florida, und hielt eine kurze Rede, bevor die Versteigerung begann. „Er liebte Flugzeuge und dies war eines von ihnen“, sagte sie.

Der Höchstbieter der Auktion war der YouTube-Star und Flugzeug-Liebhaber James Webb, der den Jet für 234.000 Dollar ersteigerte. In einem Interview mit NBC News sagte Webb, dass er nicht das Gefühl hatte, betrogen worden zu sein.

Weinshanker sagte, er glaube nicht, dass Priscilla absichtlich versucht habe, potenzielle Käufer zu täuschen. „Ich glaube, dass sie einfach nicht in der Lage ist, solche Bewertungen auszusprechen“, sagte er.

Priscilla Notlage
Laut der Klage von Kruse befand sich Priscilla im August 2022 in einer schweren finanziellen Notlage. Um ihr aus der Schuldenfalle zu helfen, gründeten sie mehrere Unternehmen, um „neue Einkommensquellen zu erschließen“ und „verschiedene Aspekte von Priscillas Leben zu monetarisieren“, heißt es in der Klage.

Kruse wurde auch an Priscillas Treuhandvermögen beteiligt und mit dementsprechenden Vollmachten ausgestattet. Nachdem sie jedoch ein Unternehmen gegründet hatte, um aus Priscillas Namen und Bildnis Kapital zu schlagen, fand Kruse heraus, dass Priscilla die Rechte bereits an ein anderes Unternehmen verkauft hatte, so die Klage wegen Vertragsbruchs.

In der Klage, in der mindestens 50.000 Dollar Schadenersatz gefordert werden, wird Priscilla als eine Person mit schwindender Berühmtheit dargestellt, die aufgrund ihres verblassenden Ruhms vor dem finanziellen Ruin stünde. „Priscilla hat sich weitgehend auf ihre Berühmtheit verlassen, um ihre laufenden finanziellen Verpflichtungen zu erfüllen und ihren Lebensstil aufrechtzuerhalten, da sie in der Vergangenheit über ihre Verhältnisse gelebt hat“, heißt es in der Klage. „In den 2020er-Jahren war Priscillas Berühmtheit nur noch ein Schatten dessen, was sie einmal war und ihre Verdienstmöglichkeiten nur noch ein Bruchteil dessen, was in der Vergangenheit gezahlt wurde.“ Priscillas Anwälte haben den Antrag gestellt, die Klage wegen nicht vorhandener Zuständigkeit abzuweisen. Eine Entscheidung steht noch aus.

In der Klage, die sie am 18.07. einreichte, behauptet Priscilla, dass Kruse und ihre Mitarbeiter ihr vorgaukelten, sie würden ihr helfen, ihre finanziellen Probleme zu lösen, „während ihr eigentliches Ziel darin bestand, sie um jeden Cent zu bringen, den sie hatte“. Sie leiteten alle Einnahmen aus Priscillas Unternehmungen auf Konten, die sie kontrollierten, und hoben außerdem 40.000 Dollar von einem Bankkonto ab, das Priscillas Sohn gehörte und zwar „ohne legitimen Grund“, heißt es in der Klage.

„Die Tatsache, dass es sich bei der Klägerin in diesem Fall um die international anerkannte Schauspielerin, Autorin und Kulturikone Priscilla Presley handelt, zeigt sowohl, wie effektiv der Plan der Beklagten war (und sein musste), als auch, dass jeder ein Opfer von Missbrauch und Betrug …werden kann“, heißt es in der Klage. Kruses Vertreter erklärten in einer Stellungnahme: „Wir sind zuversichtlich, dass die Fakten für sich selbst sprechen werden und die Gerechtigkeit siegen wird. Es macht uns alle traurig, die wir unser Leben aufgegeben haben, um eine hilfsbedürftigen Frau zu unterstützen, und die nun versucht, ihren Promistatus zu nutzen, um das Leben von anderen Menschen zu ruinieren.“

In dem Interview mit NBC News spielte Kruse ihren Streit mit Priscilla herunter.

„Ich wünsche Priscilla und ihrer ganzen Familie immer das Beste“, sagte Kruse.

Quelle: NBC News